９月１９日（木）に東北新幹線はやぶさ・こまち６号が古川～仙台間を走行中、はやぶさ号 とこまち号の連結部が外れ、自動的にブレーキが動作し停車するというトラブルが発生しました。 連結部が外れることで自動的にブレーキが動作する仕組みについて、安全研究会のＮさんが解説してくださいましたので、簡単に紹介しておきます。 連結が外れた場合にはブレーキ関係の空気配管あるいは電気回路も一緒に外れる（切れる）ため、自動的に非常ブレーキが動作する仕組みということです。 一般の連結器の場合、本体のほかに黒いホースのようなものがつながっており、これはブレーキ管と呼ばれるもので、ブレーキが緩んでいる状態では概ね４９０ｋＰａの圧縮空気が入っています。通常この空気を徐々に抜いていくことでブレーキをかける構造になっていますから、列車分離によってこのホースが外れれば、中の空気が一気に放出され、これによって列車全体に非常ブレーキがかかります。
新幹線を含めた最近の車両の場合は、ブレーキ管の代わりに非常ブレーキ用の回路を設け、先頭の運転台から最後部の運転台を経由して再び最前部に戻るという電気の流れを作り、これがどこかで遮断されると非常ブレーキがかかる仕組みになっているそうです。 今回のトラブルは、時速３１５キロで走行中に連結器が外れたこと、運休が上下線で７２本、遅延が同３５本となり、約４万５千人に影響が出たことから大きく報道されましたが、連結器が外れるというトラブルに対し、フェイルセーフの仕組みが正常に機能した事象でした。 連結器が外れた原因は調査中とのことですが、ＪＲ東日本のホームページで公表されている本件の資料によると、連結器が併合の状態から分離の状態になるためには、連結器の双方のシリンダー（？）に空気が込められなければなりません。高速走行中であれば、どちらか一方の連結器に空気が込められることで分離するかもしれませんが、この空気込めの仕組みに何らかの異常が発生した（誤作動した）可能性が考えられそうです。
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